Primeira ilha a ser povoada, Santa Maria tem uma identidade distinta: clima mais seco, solos mais avermelhados e tradições marcadamente rurais. É a única ilha com praias de areia clara (como a Praia Formosa), e destaca-se pela geodiversidade do Barreiro da Faneca e da Pedreira do Campo. As festas religiosas, a música popular e o artesanato local mantêm viva a alma mariense. É também um excelente ponto de entrada para programas de sol e mar com cariz cultural.
